O WhatsApp está a começar a avisá-lo quando uma mensagem parece uma burla

Chega uma mensagem de um número que não conhece. É simpática, simpática de mais, e em três respostas já aparece uma oportunidade de investimento. O WhatsApp está agora a testar uma funcionalidade que diz em voz alta aquilo que já estava a suspeitar. A Meta iniciou uma versão beta limitada do Scam Alert a 12 de agosto, começando pelos investigadores da sua comunidade de recompensas por falhas antes de um lançamento mais alargado.

Funciona executando um modelo de aprendizagem automática no seu telemóvel, e não nos servidores da Meta. O modelo analisa mensagens de pessoas que não estão nos seus contactos, comparando o texto e a forma da conversa com padrões aprendidos a partir de burlas que outras pessoas denunciaram. Quando algo corresponde, aparece uma faixa de aviso na conversa e você escolhe o que fazer a seguir: bloquear, denunciar, continuar mesmo assim, ou marcar o remetente como de confiança para que os avisos parem. O remetente nunca é informado de que foi assinalado. A descrição técnica da Meta é direta quanto à privacidade - "Nenhum conteúdo de mensagens sai do dispositivo para ser classificado nem é reportado automaticamente ao WhatsApp, à Meta ou a qualquer outra entidade."

Este desenho é importante, porque a objeção habitual à deteção de burlas numa aplicação encriptada sempre foi que alguém tem de ler as suas mensagens para o fazer. Fazer o trabalho no próprio aparelho contorna esse problema.

Há, contudo, uma lacuna real, e vale a pena conhecê-la antes de confiar na faixa de aviso: o Scam Alert só examina mensagens de quem não está nos seus contactos. As burlas do WhatsApp que mais sucesso têm chegam frequentemente através de uma conta sequestrada de um amigo - o truque de "vota no meu amigo" que abordámos mais cedo este mês - e essas vêm de um contacto genuíno, por isso nada será assinalado. Ativar a verificação em duas etapas nas definições do WhatsApp, e nunca associar um dispositivo nem digitalizar um código QR de início de sessão que não tenha sido você a iniciar, continua a protegê-lo mais do que qualquer etiqueta.

Os burlões que lhe enviam mensagens do nada normalmente obtiveram o seu número numa fuga de dados algures. A verificação Privacidade e contas do Tendvane diz-lhe quais das suas contas apareceram em fugas de dados conhecidas, para que veja quanto de si já está por aí exposto.