Застосунок без жодного відгуку мав мільйон завантажень. У цьому й був задум.

У Google Play є закуток під назвою Early Access. Він існує, щоб розробники могли показати щось незавершене справжнім користувачам і зібрати відгуки, і має одну незвичну властивість: ці картки не показують ані публічної оцінки, ані відгуків. Bitdefender щойно знайшла там тисячі оманливих застосунків, які користуються саме цією прогалиною.

Схема повторюється. Реклама в TikTok або Facebook, іноді з відтвореною дипфейком знаменитістю, обіцяє гроші: виплати через PayPal, заробіток у криптовалюті, подарункові картки, казинові джекпоти, безкоштовні спіни. Посилання веде на картку в Early Access. Ви встановлюєте, віртуальні виграші спершу щедро накопичуються, потім поступ уповільнюється до нуля в міру наближення до порога виведення, а виплата так і не приходить. Приходить натомість реклама, одна за одною, і це завжди й було бізнес-моделлю. Один із застосунків, на які вказала Bitdefender, двійник Grand Theft Auto під назвою Vice Streets: Open World, перетнув мільйон завантажень, перш ніж зник з магазину. Інші звалися Chicken Road та Ice Fishing, а деякі перейменували після того, як Google їх проіндексувала, тож пошук справжнього продукту непомітно вів деінде.

Підсумок проблеми від Bitdefender і є незручною частиною: та сама функція, що захищає розробників від несправедливої критики, водночас позбавляє користувачів найранішого попередження про те, що застосунку не можна довіряти. Зіркові оцінки грубі й легко накручуються, і все одно лишаються першим, на що більшість людей дивиться. Приберіть їх, і сторінка більше не пропонує нічого, на що можна відреагувати. Google не прокоментувала це на момент публікації дослідження, а принаймні один із застосунків відтоді зник.

Звичка, що переживає все це, полягає в ставленні до реклами як до найгіршої з можливих причин щось встановлювати. З боку Windows оновлювач застосунків у Tendvane працює через winget, власний каталог пакетів Microsoft, тож те, що він завантажує, походить з відомого джерела, а не з того, що пообіцяло посилання.