Aplicația fără nicio recenzie avea un milion de descărcări. Exact asta era ideea.
Google Play are un colț numit Acces timpuriu. Există pentru ca dezvoltatorii să poată pune ceva neterminat în fața unor utilizatori reali și să strângă păreri, și vine cu o particularitate: acele fișe nu afișează nicio notă publică și nicio recenzie. Bitdefender tocmai a găsit acolo mii de aplicații înșelătoare parcate, care se folosesc exact de această portiță.
Tiparul se repetă. O reclamă pe TikTok sau Facebook, uneori cu o celebritate recreată prin deepfake, promite bani: plăți prin PayPal, câștiguri în criptomonede, carduri cadou, jackpoturi de cazinou, rotiri gratuite. Linkul duce la o fișă din Acces timpuriu. O instalați, câștigurile virtuale se adună generos la început, apoi progresul se târăște pe măsură ce vă apropiați de pragul de retragere, iar plata nu vine niciodată. Ce vine în schimb este publicitate, una după alta, care a fost dintotdeauna modelul de afaceri. Una dintre aplicațiile semnalate de Bitdefender, un sosie de Grand Theft Auto numit Vice Streets: Open World, a trecut de un milion de descărcări înainte să dispară din magazin. Altele se numeau Chicken Road și Ice Fishing, iar unele au fost redenumite după ce Google le indexase, astfel încât o căutare pentru un produs adevărat ducea discret în altă parte.
Rezumatul problemei făcut de Bitdefender este partea incomodă: aceeași funcție care îi ferește pe dezvoltatori de critici nedrepte le ia și utilizatorilor cel mai timpuriu avertisment că unei aplicații nu i se poate acorda încredere. Notele cu stele sunt grosolane și ușor de manipulat, și rămân totuși primul lucru la care se uită mai toată lumea. Scoateți-le și pagina nu mai oferă nimic la care să reacționați. Google nu comentase la momentul publicării cercetării, iar cel puțin una dintre aplicații a dispărut de atunci.
Obiceiul care supraviețuiește tuturor acestora este să tratați o reclamă drept cel mai prost motiv posibil de a instala orice. Pe partea de Windows, actualizarea aplicațiilor din Tendvane trece prin winget, catalogul de pachete al Microsoft, așa că ceea ce aduce vine dintr-o sursă cunoscută, nu din ce a promis un link.