Primul rezultat atunci când cauți compania ta de apă s-ar putea să nu fie compania ta de apă
Vrei să plătești o factură de electricitate. Scrii numele furnizorului în Google, dai clic pe primul rezultat apărut și ajungi pe o pagină care poartă numele furnizorului respectiv și, posibil, sigla lui. Plătești. Doar că site-ul aparține unui intermediar de care nu ai auzit niciodată, se adaugă un comision peste factură, iar banii ajung la furnizor considerabil mai târziu decât crezi.
Acesta este scenariul descris de FTC pe 17 august într-un avertisment intitulat "Searching Online: Bill Pay Impersonators", publicat în aceeași zi în care a anunțat o înțelegere cu firma de plată online a facturilor Doxo. Doxo și doi dintre cofondatorii săi, Steve Shivers și Roger Parks, vor plăti 2,1 milioane de dolari pentru acuzații că au folosit reclame de căutare pentru a face compania să treacă drept canalul oficial de plată pentru utilități, credite auto și alte facturi - pagini de destinație care purtau numele altor companii și, uneori, siglele lor - și apoi le-au perceput clienților comisioane suplimentare.
Detaliul care provoacă adevăratul rău este ceea ce se întâmpla după plată. FTC spune că Doxo îl taxa imediat pe client, dar apoi, în multe cazuri, tipărea un cec pe hârtie și îl trimitea prin poștă furnizorului, ajungând la destinație zile sau uneori săptămâni mai târziu. Unor oameni li s-au întrerupt utilitățile în timp ce credeau că plătiseră la timp.
Obiceiul pe care merită să ți-l formezi se aplică cu mult dincolo de această companie: nu ajunge la o pagină de plată printr-un rezultat de căutare. Scrie tu însuți adresa de pe factura pe hârtie sau din extrasul de cont, sau folosește aplicația pe care ai instalat-o deja. O reclamă plătită poate sta chiar deasupra rezultatului real și poate arăta identic, iar o etichetă mică "Sponsorizat" este singurul lucru care le deosebește.
Dacă căutările tale te duc mereu într-un loc pe care nu l-ai intenționat, aceea este o problemă diferită - expertul "browser deturnat" din Tendvane îți readuce pagina de pornire și motorul de căutare implicit acolo unde le-ai lăsat.