Il primo risultato quando cercate la vostra società dell'acqua potrebbe non essere la vostra società dell'acqua
Volete pagare una bolletta della luce. Digitate il nome del fornitore su Google, cliccate sul primo risultato e finite su una pagina che porta il nome di quel fornitore e magari anche il suo logo. Pagate. Solo che il sito appartiene a un intermediario di cui non avevate mai sentito parlare, sopra la bolletta c'è una commissione, e il denaro arriva al fornitore molto più tardi di quanto immaginate.
È lo scenario descritto dalla FTC il 17 agosto in un avviso intitolato "Searching Online: Bill Pay Impersonators," pubblicato lo stesso giorno in cui è stato annunciato un accordo con la società di pagamento bollette online Doxo. Doxo e due dei suoi cofondatori, Steve Shivers e Roger Parks, pagheranno 2,1 milioni di dollari per le accuse di aver usato annunci sponsorizzati per spacciare l'azienda come canale di pagamento ufficiale per utenze, prestiti auto e altre bollette - pagine di destinazione con i nomi di altre aziende e talvolta i loro loghi - per poi addebitare ai clienti commissioni aggiuntive.
Il dettaglio che fa davvero danno riguarda ciò che accadeva dopo il pagamento. Secondo la FTC, Doxo addebitava il cliente immediatamente ma poi, in molti casi, stampava un assegno cartaceo e lo spediva per posta al fornitore, che arrivava con giorni o a volte settimane di ritardo. Alcune persone si sono viste staccare l'utenza pur credendo di aver pagato in tempo.
L'abitudine da coltivare vale ben oltre questa singola azienda: non raggiungete mai una pagina di pagamento tramite un risultato di ricerca. Digitate voi stessi l'indirizzo riportato sulla bolletta cartacea o sull'estratto conto, oppure usate l'app che avete già installato. Un annuncio a pagamento può comparire proprio sopra il risultato autentico ed essere identico ad esso, e una piccola etichetta "Sponsorizzato" è l'unica cosa che li distingue.
Se le vostre ricerche continuano a portarvi dove non volevate, si tratta di un problema diverso - la procedura guidata "browser dirottato" di Tendvane riporta la home page e il motore di ricerca predefinito dove li avevate lasciati.