Le premier résultat quand vous recherchez votre compagnie des eaux n'est peut-être pas votre compagnie des eaux
Vous voulez payer une facture d'électricité. Vous tapez le nom du fournisseur dans Google, cliquez sur le premier résultat, et atterrissez sur une page portant le nom de ce fournisseur et parfois même son logo. Vous payez. Sauf que le site appartient à un intermédiaire dont vous n'aviez jamais entendu parler, il y a des frais en plus de la facture, et l'argent arrive au fournisseur bien plus tard que vous ne le pensez.
C'est le scénario que la FTC a décrit le 17 août dans une alerte intitulée "Searching Online: Bill Pay Impersonators", publiée le même jour où elle a annoncé un accord avec l'entreprise de paiement de factures en ligne Doxo. Doxo et deux de ses cofondateurs, Steve Shivers et Roger Parks, verseront 2,1 millions de dollars pour avoir, selon les accusations, utilisé des publicités de recherche pour faire passer l'entreprise pour le canal de paiement officiel de fournisseurs d'électricité, de prêts automobiles et d'autres factures, avec des pages d'atterrissage portant le nom d'autres entreprises et parfois leur logo, puis facturé des frais supplémentaires aux clients.
Le détail qui fait vraiment mal, c'est ce qui se passait après le paiement. La FTC affirme que Doxo débitait le client immédiatement mais imprimait ensuite, dans de nombreux cas, un chèque papier envoyé par courrier au fournisseur, arrivant des jours voire des semaines plus tard. Des gens se sont vu couper leurs services alors qu'ils pensaient avoir payé à temps.
L'habitude à prendre dépasse largement le cas de cette seule entreprise : n'accédez jamais à une page de paiement via un résultat de recherche. Tapez vous-même l'adresse indiquée sur votre facture papier ou votre relevé de compte, ou utilisez l'application que vous aviez déjà installée. Une publicité payante peut se placer juste au-dessus du vrai résultat et lui ressembler à s'y méprendre, et une petite mention "Sponsorisé" est la seule chose qui les distingue.
Si vos recherches atterrissent systématiquement quelque part que vous n'aviez pas prévu, c'est un problème différent : l'assistant "navigateur détourné" de Tendvane remet votre page d'accueil et votre moteur de recherche par défaut là où vous les aviez laissés.