Die Firma, die Ihren Erpresser finden wollte, verschickte erfundene Koordinaten

Stellen Sie sich jemanden um zwei Uhr nachts vor, der mit einem intimen Foto erpresst wird, nach Hilfe sucht und auf eine Anzeige stößt, die verspricht, den Täter aufzuspüren. Laut einer Klage, die die Federal Trade Commission am 13. Oktober eingereicht hat, führte diese Anzeige zu einer Firma, die mindestens 60 Millionen Dollar kassierte und in vielen Fällen im Grunde nichts tat.

Beklagt sind Digital Forensics Corporation, ihr Eigentümer Dmitry Belkin und elf verbundene Unternehmen, die unter anderem BlackmailHelpline.com betrieben. Das Produkt war ein Paket namens "Phase 1" zum Preis von 1.499 bis 20.000 Dollar, verkauft mit dem Versprechen, den Erpresser zu identifizieren, mit ihm zu sprechen, einen Ermittlungsbericht zu erstellen und den Fall der Polizei zu übergeben. Die FTC wirft der Firma vor, die Berichte mit erfundenen Chatprotokollen und wiederverwendeten Ortskoordinaten gefüllt zu haben, die auf Nigeria oder die Philippinen zeigten, die Polizei nie eingeschaltet und die eigene Rückerstattungsregel routinemäßig missachtet zu haben. Die Vertriebsleute arbeiteten mit Skripten, die auf Formulierungen wie "lebensverändernd" setzten, bevor sie einen teureren Überwachungsdienst der Phase 2 aufdrängten.

Zwei Details sagen am meisten. Die Klage beschreibt negative Bewertungen, die unter gefälschten positiven begraben wurden, darunter Erfahrungsberichte von Uber-Fahrern, die dafür bezahlt wurden, und Beschwerden, die auf eine gefälschte Seite des Better Business Bureau umgeleitet wurden. Und die Firma soll Opfern geraten haben, den Erpresser nicht zu blockieren, also genau das Gegenteil dessen, was das FBI empfiehlt.

Ein Bundesgericht im nördlichen Bezirk von Ohio hat den Betrieb für die Dauer des Verfahrens vorläufig gestoppt, und bewiesen ist davon noch nichts. Die wirklich hilfreichen Schritte kosten nichts: nicht mehr antworten, nicht zahlen, das Konto blockieren, alles als Bildschirmfoto sichern und Anzeige erstatten. Die Privatsphären- und Kontenprüfung von Tendvane deckt die leisere Hälfte davon ab, nämlich wie weit Ihre Konten und Anmeldeverfahren überhaupt offen liegen.