Das oberste Suchergebnis für Ihren Wasserversorger ist vielleicht nicht Ihr Wasserversorger

Sie wollen eine Stromrechnung bezahlen. Sie tippen den Namen des Versorgers bei Google ein, klicken auf das erste Ergebnis und landen auf einer Seite, die den Namen und womöglich das Logo dieses Versorgers trägt. Sie bezahlen. Nur gehört die Seite einem Mittelsmann, von dem Sie nie gehört haben, es kommt eine Gebühr obendrauf, und das Geld erreicht den Versorger deutlich später, als Sie annehmen.

Genau dieses Szenario beschrieb die FTC am 17. August in einer Warnmeldung mit dem Titel "Searching Online: Bill Pay Impersonators", die am selben Tag veröffentlicht wurde, an dem eine Einigung mit dem Online-Rechnungsdienstleister Doxo bekannt gegeben wurde. Doxo und zwei seiner Mitgründer, Steve Shivers und Roger Parks, zahlen 2,1 Millionen Dollar wegen des Vorwurfs, mithilfe von Suchanzeigen das Unternehmen als offiziellen Zahlungskanal für Versorger, Autokredite und andere Rechnungen ausgegeben zu haben - Landingpages mit den Namen und teils den Logos anderer Firmen - und dabei Kunden zusätzliche Gebühren berechnet zu haben.

Das Detail, das den eigentlichen Schaden anrichtet, ist das, was nach der Zahlung passierte. Die FTC gibt an, dass Doxo den Kunden sofort belastete, dann aber in vielen Fällen einen Papierscheck ausdruckte und an den Rechnungssteller schickte, der Tage oder manchmal Wochen später ankam. Menschen hatten ihre Versorgung abgeschaltet bekommen, während sie glaubten, pünktlich bezahlt zu haben.

Die Gewohnheit, die sich zu bilden lohnt, geht weit über dieses eine Unternehmen hinaus: Erreichen Sie eine Zahlungsseite nie über ein Suchergebnis. Tippen Sie die Adresse von Ihrer Papierrechnung oder Ihrem Kontoauszug selbst ein, oder nutzen Sie die App, die Sie bereits installiert hatten. Eine bezahlte Anzeige kann direkt über dem echten Ergebnis stehen und identisch aussehen, und ein kleines "Gesponsert"-Label ist das Einzige, was beide unterscheidet.

Wenn Ihre Suchen wiederholt woanders landen, als Sie beabsichtigt haben, ist das ein anderes Problem - Tendvanes Assistent "Browser gekapert" stellt Ihre Startseite und Standardsuchmaschine wieder dorthin, wo Sie sie gelassen haben.